Engang for længe siden i en dyb og vidunderlig verden af havfruer, levede der en lille havfrue ved navn Ariel. Hun var en af de yngste havfruer i sin familie og havde allerede store drømme om at udforske den store verden uden for hendes lille koralrev.
Ariel var en meget nysgerrig havfrue. Hun elskede at udforske de dybe oceaner og finde nye skatte og hemmeligheder. Hendes største ønske var dog at opleve verdenen over havets overflade, som hun kun havde hørt om fra de andre havfruer.
En dag mens hun svømmede, opdagede hun et skib der var sunket. I nærheden af det, så hun en smuk prins, der var blevet fanget i et net. Ariel blev forelsket i ham ved første blik og besluttede sig for at redde ham.
Hun svømmede ind i net og befriede prinsen. Men da han vågnede, så han ikke Ariel, men kun vand og himmel. Ariel var så modig, at hun gjorde noget, ingen havfrue før hende havde gjort, hun sang en smuk sang til prinsen. Han blev fortryllet af hendes stemme og tænkte, at hun var en engel, der havde reddet ham.
Ariel var nu forelsket i prinsen og ønskede at være sammen med ham for evigt. Men hun vidste, at han tilhørte en anden verden. Hendes drømme om at opleve livet på jorden voksede kun mere og mere.
En dag besluttede Ariel at opsøge Havets Gudinde og spørge hende om at forvandle hende til en menneske, så hun kunne leve med prinsen.
Havets Gudinde hørte hendes bønner og forvandlede hende til en smuk ung kvinde. Ariel kunne nu gå på land og opleve verdenen over havets overflade. Men hun vidste, at hun kun havde tre dage til at overbevise prinsen om at elske hende, ellers ville hun vende tilbage til at være en havfrue for evigt.
Ariel overvandt mange forhindringer for at være sammen med prinsen, men til sidst lykkedes det hende at vinde hans hjerte, og de levede lykkeligt til deres dages ende.
Selvom Ariel var lykkelig med sin prins, så savnede hun stadig sin havmors verden. Hun vidste, at hun ikke kunne leve på jorden for evigt, men hun havde opfyldt sin største drøm om at opleve livet derover, og det var det vigtigste.
Sådan levede den lille havfrue med sine store drømme, og hun blev husket som en af de mest modige og kærlige havfruer i havet.
